Tiang garuk untuk apartemen mungil sebaiknya dipilih dari empat hal saja: tinggi yang cukup supaya kucing bisa meregang penuh dengan kaki depan tetap menempel di permukaan, alas yang benar-benar tidak goyang, bahan yang tidak menahan lembap, dan posisi yang menempel pada tempat kucing sudah menggaruk. Urutannya juga begitu. Tinggi dan stabilitas menentukan apakah tiang itu akan dipakai sama sekali, sementara bahan dan posisi menentukan berapa lama ia bertahan sebelum kucing kembali ke sudut sofa.
Malam itu saya duduk di lantai ruang tamu apartemen studio yang lebarnya belum genap tiga meter, memegang meteran kain, dan menandai dinding dengan pensil. Kucing saya berdiri di samping lutut saya, menempelkan kedua kaki depan ke dinding, lalu meregang sampai ujung cakarnya menyentuh titik sekitar sepuluh senti di atas tanda pertama saya. Tiang yang saya beli dua minggu sebelumnya tingginya cuma setengah dari itu. Dia memakainya dua kali, lalu pindah lagi ke sudut sofa.
Sejak malam itu saya tidak lagi mulai dari bentuk atau warna tiang. Saya mulai dari tiga pengukuran.
Ukur kucingnya dulu, baru cari tiangnya
Yang saya ukur pertama bukan tinggi tiang, tapi tinggi regangan. Caranya: tunggu kucing selesai tidur, saat dia biasanya meregang, lalu lihat ke mana ujung kaki depannya mencapai dinding atau kaki meja. Kalau perlu tandai dengan pensil dan ukur jarak dari lantai. Angka itu jadi tinggi minimum untuk kucing itu, bukan untuk kucing pada umumnya.
Di rumah, kucing dewasa bertubuh sedang meregang sampai sekitar 60-70 cm. Tiang setinggi 40 cm tidak akan pernah memberi dia posisi regangan penuh, jadi wajar kalau dia menganggapnya tidak berguna. Ukuran yang menurut saya paling aman adalah tinggi regangan ditambah 10-15 cm, supaya cakar bisa mencengkeram dekat bagian atas tanpa langsung melewati ujung tiang. Kalau tiangnya persis setinggi regangan, cakar sering meleset ke atas dan kucing kehilangan minat di percobaan ketiga atau keempat.
Lebar permukaan garuk juga berpengaruh, walau jarang dibahas. Tiang pipa tunggal dengan diameter kecil membuat kucing hanya bisa mencakar satu kaki pada satu waktu. Kalau ada pilihan, saya lebih memilih tiang dengan permukaan garuk yang cukup lebar untuk dua kaki, karena gerakan meregang yang wajar memang melibatkan keduanya.
Goyang sedikit saja sudah cukup untuk ditolak
Setelah tiang berdiri di tempatnya, saya dorong bagian atasnya dengan dua jari, cukup pelan. Kalau bagian atasnya bergerak lebih dari sekitar satu senti atau alasnya terangkat, saya anggap tiang itu belum siap dipakai. Kucing mencakar dengan mendorong seluruh berat badannya ke depan; tiang yang goyang akan membuat dia berhenti di tengah gerakan, dan biasanya dia tidak kembali lagi.
Di apartemen sewaan, mengebor dinding bukan pilihan. Jadi kestabilan harus datang dari alas dan posisi. Tiga cara yang saya pakai:
- Alas lebar dan berat. Patokan kasar saya: lebar alas minimal sepertiga tinggi tiang. Tiang 80 cm dengan alas 25 cm masih goyang; alas 30-35 cm atau alas kayu tebal sudah jauh lebih aman.
- Menyudutkan tiang ke pojok dinding. Tiang yang menempel di dua bidang dinding hampir tidak bisa goyang ke samping, dan ini tidak merusak apa pun.
- Mengikat tiang ke kaki rak atau lemari yang berat dengan tali strap. Ini pilihan terakhir, tapi bekerja untuk kucing besar yang mencakar dengan sangat kuat.
Yang saya hindari: penopang karet hisap di dinding bercat. Di dinding apartemen yang lembap, karetnya lepas sendiri dalam beberapa minggu, dan tiang jatuh saat kucing sedang menggunakannya. Sekali tiang jatuh menimpa kucing, biasanya butuh waktu lama sebelum dia mau mendekatinya lagi.
Bahan: yang cepat kering lebih penting di sini
Sisal adalah pilihan paling seimbang untuk apartemen di Indonesia. Seratnya kuat, tidak menyerap air sebanyak karpet, dan bisa dilap dengan kain lembap lalu kering sendiri. Yang perlu diperiksa tiap bulan adalah lilitannya. Begitu ada lilitan yang longgar, cakar kucing tersangkut, dan itu cukup untuk membuat dia berhenti memakai tiang. Lilitan longgar yang masih sedikit biasanya bisa saya tekan kembali ke bawah; kalau sudah banyak yang lepas, tiangnya sudah waktunya diganti.
Kardus bergelombang disukai hampir semua kucing, tapi di udara lembap kardus cepat memadat, berubah bentuk, dan mulai berbau asam. Kalau apartemen Anda dekat jendela atau pintu kamar mandi, kardus bisa bertahan jauh lebih singkat daripada yang tertulis di deskripsi produk. Saya memakainya sebagai pelengkap, bukan sebagai satu-satunya permukaan garuk.
Kayu tanpa pelapis paling gampang dibersihkan dan paling tahan lama, asalkan benar-benar kering sebelum dipakai. Sisi yang menghadap dinding adalah titik paling rawan berjamur, terutama di dinding dekat kamar mandi. Saya selalu menyisakan celah beberapa senti antara tiang dan dinding supaya ada sirkulasi udara.
Yang paling sering menimbulkan masalah justru karpet. Kalau lantai apartemen sudah berkarpet, tiang berbalut karpet sulit dibedakan oleh kucing dari karpet lantai yang justru ingin Anda lindungi. Kucing tidak punya cara tahu karpet mana yang boleh dicakar. Kalau lantai keramik, karpet di tiang tidak terlalu membingungkan, tapi tetap menahan debu dan lembap, jadi saya lebih memilih sisal atau kayu.
Posisi: tempelkan pada kebiasaan yang sudah ada
Tidak ada posisi "yang benar" secara umum. Ada dua tempat yang hampir selalu berhasil.
Pertama, tepat di sebelah benda yang sedang dicakar. Waktu kucing saya masih mencakar ujung sofa, saya meletakkan tiang persis menempel di lengan sofa itu, pada ketinggian yang mirip dengan bagian yang dia cakar. Baru setelah dia rutin memakai tiang di situ, saya geser pelan-pelan, sekitar sepuluh senti per minggu, ke posisi yang saya inginkan. Kalau tiang langsung diletakkan di sudut jauh, kucing tidak pernah menghubungkan tiang itu dengan kebiasaannya, dan Anda akan mengira tiangnya tidak cocok padahal masalahnya cuma jarak.
Kedua, di dekat tempat tidurnya. Kucing sering meregang dan mencakar begitu bangun, dan gerakan itu satu paket. Tiang yang berdiri kurang dari satu meter dari tempat tidur biasanya dipakai tanpa perlu diajari apa pun.
Di apartemen mungil, tiang garuk juga berfungsi sebagai ruang vertikal, bukan cuma alat. Tiang dengan pijakan di bagian atas, apalagi yang dekat jendela, membuat kucing bisa mengawasi ruangan dari ketinggian. Tiang seperti ini dipakai jauh lebih sering daripada tiang polos yang berdiri di pojok mati dekat rak sepatu.
Kalau ada dua kucing atau apartemennya dua lantai
Aturan yang saya pakai: jumlah tiang minimal sama dengan jumlah kucing, dan lebih baik satu tiang per ruang yang biasa mereka pakai. Bukan karena kucing tidak mau berbagi, tapi karena satu tiang tunggal jadi sumber daya yang dijaga, dan kucing yang kalah akan mencakar tempat lain.
Ada juga kucing yang mencakar mendatar, bukan vertikal: lantai, karpet, keset depan pintu. Untuk kucing seperti ini, menambah tiang tegak tidak akan menyelesaikan apa pun. Yang dibutuhkan adalah papan garuk datar yang diletakkan di lantai, tepat di tempat dia biasa mencakar. Arah garuknya berbeda, dan tidak bisa ditukar.
Yang saya catat tiap bulan
Saya punya catatan sederhana untuk tiap tiang: apakah masih goyang saat didorong, apakah ada lilitan yang lepas, apakah ada bau apek di permukaannya, dan apakah kucing masih memakainya. Kalau pemakaian turun, penyebabnya hampir selalu stabilitas atau posisi, bukan kebosanan. Tiang yang sudah goyang karena alasnya aus akan ditinggalkan perlahan-lahan, dan biasanya saya baru sadar setelah sofa kembali tergores.
Tiang yang benar bukan yang bentuknya paling menarik di foto, tapi yang tingginya diukur dari kucing sendiri, tidak bergerak saat didorong, kering setelah dibersihkan, dan berdiri di tempat yang kucingnya sudah pilih lebih dulu. Sisanya cuma penyesuaian.
